Prywatny detektyw może świadczyć wiele rozmaitych usług swoim klientom.
Firmy wykorzystują detektywów przykładowo do sprawdzania przeszłości pracowników, podczas gdy osoby prywatne zatrudniają detektywów, w celu udowodnienia zdrady. Wiele prywatnych firm detektywistycznych oferuje również rozwiązania w zakresie bezpieczeństwa. Ocena środków bezpieczeństwa stosowanych w celu ochrony budynku lub dodanie zabezpieczenia technicznego do sieci może podlegać umowie z odpowiednią agencją detektywistyczną. Mogą także wyszukiwać podsłuchy, cz też różnego rodzaju urządzenia szpiegujące w budynkach, samochodach czy też telefonach i komputerach. Niektóre z najczęstszych zadań wykonywanych przez prywatnych detektywów obejmują przykładowo poszukiwanie osób zaginionych, czasem policja ma ograniczone zasoby do zbadania sprawy osób zaginionych. Prywatni detektywi oferują alternatywę, pozwalając rodzinie zaginionej osoby kontynuować poszukiwania, kiedy policja zakończy poszukiwania. Adoptowane dzieci często chcą poznać swoich genetycznych rodziców. Odszukanie biologicznych rodziców po zamkniętym postępowaniu adopcyjnym zajmuje dużo czasu i wysiłku. Większość adoptowanych osób nie ma pojęcia, od czego zacząć. Śledczy mają dostęp do zasobów, do których przeciętny człowiek nie ma dostępu. 
Podobnie mogą poszukiwać ojca dziecka, w celu ustalenia ojcostwa.
Detektyw może także oferować usługi w zakresie odzyskiwania mienia. Prywatni detektywi mogą odnaleźć skradzione przedmioty, mogą przykładowo monitorować serwisy aukcyjne. W przypadku ubezpieczeń dochodzenia w sprawie oszustw związanych z roszczeniami ubezpieczeniowymi mogą dotyczyć obrażeń, odpowiedzialności, szkód majątkowych, problemów zdrowotnych, odszkodowań dla pracowników. Podejrzane przypadki są kierowane do detektywów. Prywatny detektyw może dokonać także sprawdzenia potencjalnego współpracownika biznesowego przed podpisaniem umowy przez firmy. Jeżeli nie wiemy jak udowodnić zdradę pomoże nam w tym detektyw. Może śledzić wskazaną osobę, i uzyskać dowody w postaci zdjęć, lub filmów, które następnie mogą posłużyć jako dowód w sądzie.